Fator de impacto indica o número de vezes que os artigos de uma revista são citados em outros estudos durante um determinado período. Por exemplo, um fator de impacto de 3 indica que cada artigo na revista foi citado 3 vezes, em média, durante o período especificado. Supõe-se que um artigo que é citado muitas vezes apresenta uma pesquisa original, interessante e/ou importante.
Existem várias fórmulas para calcular fatores de impacto. Nós geralmente seguimos os publicados no Journal Citation Reports (JCR) da Thomson Reuters. A maioria das revistas tem um fator de impacto JCR no intervalo de 1 a 4. Revistas novas tendem a ter fatores de impacto baixos.